Jelmer van Beek: “De 24 Uurs was destijds mijn eerste nachtje op zee”

Tien jaar geleden deed zeezeiler Jelmer van Beek voor het eerst mee met de Kustzeilers 24 Uurs Zeilrace. Toen nog met de Team Heiner Pups op een MaxFun 35. Inmiddels heeft Van Beek de wereldzeeën bezeild en werd hij in 2023 tweede in The Ocean Race VO65 Sprint Cup als schipper van het Nederlandse team JAJO. Toch kruipt het bloed waar het niet gaan kan en keert hij nu als professioneel zeiler terug naar waar het nachtelijke zeilen begon: de Kustzeilers 24 Uurs zeilrace.

“De 24 Uurs was destijds mijn eerste nachtje op zee”, vertelt Van Beek. Hij lacht: “Zo is eigenlijk mijn zeezeilcarrière begonnen. Het was ook de eerste keer dat ik na afloop een beetje landziek was. Sindsdien heb ik allerlei internationale (zeezeil)wedstrijden gezeild, zoals de Fastnet Race, Middle Sea Race, The Ocean Race en de Sydney Hobart. Maar nu kom ik weer terug bij de 24uurs. Ik zeil mee op een boot uit Scheveningen, de J121 Spitfire van schipper Frederic de Visser.”

Hoe kwam je op de Spitfire terecht? “De eigenaar van de J121 was een keer mee geweest op de JAJO. Hij vroeg toen of ik in coachende rol eens mee wilde met de IJspegels. Dat beviel goed. Het zijn leuke mensen, die echt wel weten hoe ze de boot moeten zeilen. Zo is het ontstaan. Vorig jaar zeilden ze wedstrijden op de Middellandse Zee, nu in Nederland. We doen eerst mee aan de Veronica Race, daarna de 24 Uurs en dan de Bruine Bank Race. Ik vind ze alle drie leuk, maar de 24 Uurs is mijn favoriet.”

Wedstrijd van het jaar

“De bemanning van de Spitfire heeft de 24 Uurs nog nooit gezeild. Ik heb ze allemaal verteld hoe leuk deze race is. In de wedstrijdzeilsport zie je de deelnemersaantallen afnemen. Bij de 24 Uurs natuurlijk ook een beetje, maar alsnog is het feest om met vierhonderd boten op het IJsselmeer te starten. Ik heb er veel zin in. Het is gewoon gezellig. Zeilen is mijn beroep, maar ik ben ook liefhebber van deze sport. Als je liefhebber bent, dan is de 24 Uurs wel de wedstrijd van het jaar op de Nederlandse wedstrijdkalender.”

Tips van de pro

Gevraagd naar tips voor andere deelnemers, antwoordt Van Beek: “Ondanks dat het maar een nachtje is, gebeuren de onverwachtse dingen vaak ’s nachts en ik denk deze wedstrijd ook weer. Je moet dus eigenlijk gaan slapen voordat je moe wordt. Geen vier uur natuurlijk, maar een rakje. Daarnaast moet je je goed voorbereiden, maar dat geldt voor elke wedstrijd. Als je moe wordt, is het lastiger om een goede beslissing te nemen. Na de start en met de finish in zicht heeft iedereen energie, maar in die nachtelijke uren win je de wedstrijd.”

Favorietenrol

De Spitfire start in de ORC 1, waarvoor de teller momenteel op acht boten staat. De winnaar van vorig jaar, de Endorphin van schipper Couperus, ontbreekt. Als de condities gunstig zijn, zullen Van Beek en zijn team zeker op jacht gaan naar het mijlenrecord. Van Beek: “Ik heb al best wat gepuzzeld met stromingstijden enzovoort, maar ik heb me nog niet verdiept in de concurrentie. Ik denk dat wij één van de snellere boten hebben. Het is een mooi jacht met goede waterballast en Code zero. Het is wel de insteek om competitief te zijn.”

24 Uurs webinar

Aanstaande woensdag 28 augustus zal Jelmer van Beek als panellid deelnemen aan het 24 Uurs webinar van Zeilen. Hij zal dan in gesprek gaan met Klaas Jan Kroon, voorzitter van het 24 Uurs comité, en weerman Henk Huizinga. Heb je ter voorbereiding op jouw eigen Kustzeilers 24 Uurs Zeilrace interesse in meer informatie over het weer en de tactiek, meld je dan nog aan via deze link.